Функциональный подход предложен в 1960 г. американским социологом Толкоттом Парсонсом (1902–1979) [5, с. 131] в рамках его теории структурно-функционального анализа общества и социальных явлений.
В этом подходе организации выделяются по функциям, реализуемым в обществе – по их предназначению.
Производственные организации производят вещи и продукты, потребляемые членами общества.
Регулятивные (политические) организации обеспечивают формулирование и достижение общественных целей, «отвечают» за формирование и реализацию властных отношений. Сюда можно отнести большинство организаций государственного и муниципального управления, политические партии и т.д.
Социальные организации сохраняют традиции, обеспечивают социальную преемственность, передачу социального опыта. Это и церковь, и образовательные организации, и музеи, и редакции, и издательства и тому подобное.
Интегративные организации выполняют функции улаживания конфликтов, мотивирования членов общества, согласования целей и деятельности отдельных социальных групп и общностей. Это, например, прокуратура и суд; отчасти – средства массовой информации, некоторые из государственно-муниципальных организаций (собесы).